卢沟桥事变后，为保存中华文化命脉，使青年人能够继续受到高等教育，北京大学、清华大学、南开大学被迫迁移，在昆明共同组建国立西南联合大学。在硝烟战火中，闻一多、朱自清、沈从文等300多名各界的泰斗在西南联大任教，培养出了各行各业的优秀人才。
联大还是当时“倒孔”运动和“一二•一”运动的发起者和策源地，在爱国民主运动中发挥了重要作用，被誉为“民主堡垒”。联大师生在大后方的艰苦奋进，成为正面战场和共产党抗日根据地的和声，共同谱写了民族历史上可歌可泣的乐章。
