1894年与1895年，中国在与日本的交战中遭受了奇耻大辱。号称“天朝上国”的清政府惨败于弹丸小国日本，北洋舰队全军覆没，丧权辱国的《马关条约》使台湾成为日本殖民地。
曾经孱弱无比、同样面临被列强瓜分危机的日本，为何能够迅速崛起？
这引起了中国知识分子极大的关注。他们将研究的重点放在了日本明治维新运动。在这个时期，大量关于明治维新的日文著作被引入中国，国人关于明治维新的研究著述也大量刊刻发行，掀起了竞相学习日本的思想风潮。
